1982年，呼和浩特文管所维修东郊辽代万部华严经塔时，在积土中发现了一张面额十文的元代纸币“中统元宝交钞”，据专家考证，按照形制来看，这枚“壹拾文”钞是中统钞最初所采用的形制，因此断定这是已知世界上现存最早的纸币实物，相当珍贵。
它的质地是棉麻桑皮钞造专用纸，由于发行时间比较早，使用木刻钞版进行印造，所以我们会在钞面上看到图文线条的自然断缺。纸币正面的上端是钞名“中统元宝交钞”，下方缠枝花纹框内又分为两部分内容，上面写有面额“壹拾文”和十枚铜钱的图案，下面是竖向书写的11行文字。
背面只有“壹拾文”三个字和十枚铜钱图案。纸币两面都盖有红色官印，而且正背两面的左上方还要盖一枚黑色的骑缝印。这些不仅显示出发行的郑重，也是为了辨别真伪。 公元1260年，忽必烈继承蒙古汗位，并于这一年发行了中统元宝交钞。1277年，他命令禁止使用金属货币，纸币成为元朝境内唯一合法流通的货币，中国就成为了世界上最早使用纸币的国家。北宋时期的交子是我国最早出现的真正意义上的纸币，但是目前并没有交子实物存世，并且它仅在部分地区流通，而元朝时期的纸币却是在全国范围内流通的。马可波罗在游记中写道；“凡州郡国土及君王所辖之地莫不通行”，即便是偏远的边疆地区，像内蒙古地区和林一代、畏兀儿境内、云南地区、吐蕃地区都使用纸币，纸币的发行促进了元代农业、手工业和国内外贸易的进一步发展。元代的纸币制度被马可波罗称作“点金术”，通过与其他国家的经济往来，其影响也遍及世界。波斯、印度、高丽、日本等国曾效仿元代纸币，发行过自己的纸币，甚至还有元代纸币在海外流通的记载，可见元代纸币的影响之大。 中统元宝交钞的出土地是位于呼和浩特白塔村的万部华严经塔，这里属于当时的丰州城，而丰州城正处于元代草原丝绸之路上，所以说，中统元宝交钞为我们研究丝绸之路的政治、经济、文化提供了实物例证，也是呼和浩特博物馆非常重要的一件馆藏文物。
