中国自古以来就是一个多民族的国家。历史上的民族关系主要表现形态是战争与和平两种，频繁的战争给各民族人民带来深重的灾难，用和平的方式解决民族间的矛盾，有利于各民族的相互了解、发展和进步。和亲是各民族和平交往影响最大、效果最突出的一种形式。在历史的长河中，各民族之间持续不断的和亲，形成了源远流长的和亲文化。通过和亲，促进了各民族间经济文化交流和中华民族的融合，不断增强了国家的安定团结。深入全面的研究和亲文化，对于构建新时期和谐的民族关系，具有重要的现实意义。
第一单元：先秦时期
先秦时期，是中国古代和亲政策的萌芽阶段。不同民族及各诸侯国上层之间的联姻内容丰富，是一种政治的行为。这种政治婚姻体现在多元化、多方位、双向婚等方面，促进了民族融合与异姓之间的混血，对后世的和亲产生了一定影响。后世的和亲，不管背景、类型、及性质多么复杂，都能在先秦政治婚姻中找到及其相似的实例。
第二单元：两汉时期
西汉是和亲政策形成的重要时期。和亲主要在中原王朝与北方匈奴、西域乌孙等游牧民族政权之间展开。通过和亲，双方减少了战争和冲突，边境安定，互通贸易，生产发展，密切了各民族政治、经济、文化的交流，活跃并拓展了草原和陆上丝绸之路。东汉时期，对匈奴、鲜卑等有和亲意图，而没有结果。少数民族之间有和亲。
第三单元：魏晋南北朝时期
这一时期，是中国历史上处于大动荡、大分裂、大融合的时期，由于民族关系复杂，各民族上层人物纷纷建立政权，民族矛盾尖锐，争夺中央政权激烈，互拉外援现象突出。和亲也出现多样性，少数民族间通过和亲结盟以达到互利的政治目的，和亲达到50多次。通过和亲，增进了民族间的经济文化的交流和发展，加快了融合的历史进程。
第四单元：隋唐时期
隋唐时期，政治、经济、文化高度繁荣以及相对开放的心态，全面对周边民族进行和亲政策，深度和广度超越了各代。和亲以与吐蕃及回鹘最具特色，不仅开启了中原王朝以“真公主”和亲的先例，也首次将和亲的范围由北方及中原扩展至西南地区，而且贯穿唐朝始终。各民族政权都把得到唐和亲视为崇高的政治荣誉和优越的政治地位。
第五单元 大辽契丹
辽时期的和亲共有8次，主要是与西夏、回鹘、吐蕃、阻卜、高丽、大食等民族的和亲，其总体特点是和亲事件少，和亲形式具有单一性，地域的广泛性，不注重礼节。和亲公主的身份和地位比较突出，一直持续到北元时期。和亲使辽朝得到了联姻政权的军事援助，同时进一步推动了双方的经贸活动，促进了经济的繁荣和社会的进步。
第六单元：蒙元时期
蒙古族，及其后所建的蒙元帝国，针对不同的民族和政权，将“和亲”运用到极致，即有与汪古部、高昌回鹘的世代联姻，又有与夏、金短暂的联姻。在这两类不同性质的“和亲”中纵横捭阖，最终取代南宋，成为中国历史上第一个由少数民族建立并统治的国家政权。蒙元与西夏、金。高昌的关系，对中国及世界产生深远影响。
第七单元：满蒙联姻
清朝是中国历史上和亲最频繁的朝代，在夺取政权之前就与蒙古联姻，此后更把“北不断亲”定为国策，形成一种牢固的政治军事联盟。这也是一种制度化的“政治和亲”。满族联姻政策是成功的，这种长期大规模联姻的积极意义，对整个中国影响深远，通过和亲，巩固了全国大一统局面，加快了民族融合步伐，推动了边疆地区的开发。
综观中国古代和亲历史，作为一种处理复杂民族及政权的重要手段和策略，和亲双方不论出于消弭边患、拓疆展域、争取与国、稳定时局等何种目的，客观上都起到了缓和国内的民族矛盾，有利于国家的统一和民族的团结。一部和亲史，就是中国各民族在长期发展中，相互接触、碰撞、交流、融合的历史。认真总结由多民族和亲汇聚而成的这种独特文化，对于客观认识中国古代的民族关系，为当前增进民族团结，加强各民族经济文化交流，推动各民族传统文化的创造性转化和创新性发展，不断增强对中华文化的认同感和向心力，具有重要的借鉴作用。
